The Peruvian coast, bushcamping / La cote péruvienne et 1ers camping sauvage!

From Lambayeque we headed towards the Peruvian coast thru desert to a small town called Pacasmayo. We stayed in a nice hotel overlooking the beach where we enjoyed a few well-deserved beers while watching the beautiful sunset. That said the coast is not so pretty: there is a lot of rubbish along the road and sometimes it smells pretty bad too.

We then continued south through more desert and along the coast to Huanchaco. Cycling through the desert was challenging with the strong winds and heat. We cycled in groups to cut the wind but also because some villages along the road are not as safe as in the mountains. We even got escorted by the police for 10kms at one stage through one of the "dodgy" towns.


During our rest day in Huanchaco, we took advantage of the waves to enjoy a few hours surfing - the others took it easy and thought we were mad! :D The waves were a bit messy, but it was fun!

We visited Lucho and his "Casa de Ciclistas" in Trujillo- a hostal famous with anyone who bikes across South America - although we didn't stay there, the folks we met there were great fun!

From Trujillo, we headed back to the mountains and started climbing again after the few days in flat desert:-) We had our first two bushcamps (wilderness camping with no amenities other than what we have in the truck) of the trip. Other than the sand flies and mosquitoes, we absolutely loved it - nothing better than falling asleep under the stars and waking up in the middle of the mountains!

We biked up the Canon del Pato which was amazing...it's a narrow gorge that follows the Rio Santo. All off road and very rocky! There were also 30 or more tunnels on the way, some of which were 500 meters long - quite scary on the bikes as we don't have horns! We were chased out of one of the tunnel by a large truck that didn't see us (because of the dark & dust!) and did not look like he was going to stop!



We arrived in Huaraz (@ 3000 meters) on Saturday afternoon. It is in the "Cordillera Blanca", so-called after the beautiful snow-covered mountains all around us.

After over 2000kms and 20kms climbing, Sunday is a rest day so we're going to the natural hot springs in the hope that it will help our legs recover! After that we go further into the wilderness for more bushcamping and to higher elevations where it will get much colder! Hasta Luego!

A partir de Lambayeque nous avons suivi la côte péruvienne et traversé le désert en direction de Pacasmayo. Avons profité de la plage pour quelques jours, pris un petit bain dans l'océan Pacifique, degusté quelques bieres bien meritées en admirant de magnifique couchers de soleil. Pas mal ;-) Ceci dit la côte pacifique peruvienne n'est pas si attrayante: beaucoup de déchets au bord des routes, qui tres souvent sont accompagnés de mauvaises odeurs. Prenant toujours la direction du Sud, nous avons traversé encore plus de zones désertiques avec des vents tres forts et bien sur des temperatures assez hautes (35C). Pendant ces quelques jours, nous avons pedalés en groupe, non seulement pour nous couper du vent, mais aussi parce que certains villages n'étaient pas tres "accueillants". Nous avons même eté escortés par la police pendant quelques kms afin de traverser l'une de ces villes "douteuses".
A Huanchaco, nous avons profité du jour de repos pour aller jouer dans les vagues et surfer! Pas du grand surf, mais amusant! Nous avons également rendu visite a Lucho et la "Casa de Ciclistas" à Trujillo: il s'agit d'un hôtel célèbre parmi les cyclistes qui voyage à travers l'Amérique du Sud - tres sympa de partager deja quelques histoires entre cyclistes du monde entier!
De Trujillo, nous avons repris la direction des montagnes et du coup bien sur... ca grimpe :-) Nos 2 premieres nuits de camping sauvage etaient bien agreables mis a part les sales betes (moustiques et autres) qui piquent!! Mais il n'y a rien de mieux que de s'endormir sous les étoiles et se réveiller au milieu des montagnes!
Traverser le canyon del Pato est tres étonnant ... c'est une gorge étroite qui suit la riviere Rio Santo. La route est tres mauvaise (bcp de cailloux), mais superbe! Cette route est reputée également pour ces nombreux tunnels (plus de 30), dont certains font 500 mètres de long - ca fait assez peur a velo quand tu n'as pas de klaxon pour indiquer aux camions ta presence dans le tunnel! Dans un des tunnels, il nous a meme fallu faire demi-tour quand un des camions ne ralentissait pas (ne nous ayant pas vu à cause de l'obscurité et de la poussière!) Grrr... ca nous a fait froid dans le dos!
Nous sommes arrivés à Huaraz (a 3000 mètres d'altitude) samedi après-midi sain et sauf.. OUF :-) et plein les jambes! Huaraz est située dans la "Cordillera Blanca", superbes vues de montagnes enneigées tout autour de la ville. Parfait pour notre jour de repos. Après plus de 2000kms et 20kms de denivele (deja!), nous nous reposons et profitons des sources thermales de la region en esperant que nos jambes vont recuperer plus vite! Demain direction Sud-Est.. nous continuons a grimper et allons camper a 4000/5000m d'altitude ces 2 prochaines nuits. Il va faire plus froid...! Hasta luego!

Adios Ecuador...Hola Peru!

After two weeks biking across Ecuador we crossed the border into Peru on August 21st. It took us bikers just 2 hours to do the paperwork involved, but for the Chevy carrying all of the camping equipment etc it was not so easy...the chevy and crew were allowed to enter Peru 8 hours later! We went from Macara (Ecuador) to Chulucanas (Peru), then on to Motupe and now Lambayeque.


The difference between Ecuador and Peru is significant. The standard of living is much lower, with most people living in homes built from mud bricks with sheets of corrugated iron for the roof. Taxis are no longer loud little yellow cars, but are tuc-tucs, loud little motorbikes with a seat for 3, and crazy drivers who honk their horns at every given opportunity...it's noisy but quite hilarious! The people however are probably even more friendly and its not unusual for us to have a crowd ready to applaud when we arrive at our hostal in the evening and when we depart the next morning...these young school children were very excited to see so many "gringos" with fancy looking bicycles!

As the distances we had to cover during the first days in Peru were quite long (130KMs and 150KMs) we did a lot of group biking, where 2 people take turns to go at the front of the group to shield the riders behind from the wind. This way everyone does some "work" and then gets a break.

In Layambeque (where we are writing this) we are staying in an Eco-Hostal. We have a small pool which we jumped into as soon as we arrived, the cool water was great for soothing our tired legs.

We took a short walk to visit the museum about the SIPAN people who ruled in Peru before the arrival of the Incas...fascinating stuff.


We're hoping to get "Lomo Saltado" for dinner tonight - its made from salty pieces of steak with onions, chips and sometimes rice...we ate it last night in Motupe and it was excellent! Bene however mistook a slice of Ahi (VERY hot chili pepper!) for a normal red pepper...let's just say that she won't make the same mistake again tonight!

Check out more pictures from other participants here.

Après 2 semaines de vélo à travers l'Équateur nous sommes entrés au Pérou le 21 août. Cela nous a seulement pris 2 heures a la douane, par contre pour le camion Chevy avec tous les équipement de camping etc, cela n'a pas été si facile ... 8 heures de negotiation a la frontiere! Route des derniers jours: Macara (Équateur), Chulucanas (Pérou), puis Motupe et aujourd'hui Lambayeque.
L'Équateur et le Pérou sont assez differents: Le niveau de vie est beaucoup plus bas au Perou, avec des maisons construites en briques de boue et des toits de taules ondulées. Les taxis sont desormais des "pouce-pouces", c'est a dire des motos avec un siège pour 3 personnes derriere. Les chauffeurs aiment beaucoup leur klaxons et les utilisent a toutes occasions! Bruyant mais marrant a regarder!
Les Peruviens sont tres conviviaux et c'est frequent d'avoir un groupe de personnes qui nous applaudissent a l'arrivee à notre hôtel le soir et a notre depart le matin... ces jeunes écoliers etaient fascines de voir autant de «gringos»!
Les distances de nos dernieres etapes etaient assez longues (130KMs et 150KMs), du coup nous avons fait pedaler en groupe: 2 personnes à tour de rôle pedalent devant du groupe et coupent le vent. Ca fait une grande difference sur ces longues distances!
En Layambeque nous séjournons dans une maison d'hote "éco". Il y a meme une piscine alors nous en avons profite pour faire un petit plongeon, l'eau fraîche etant très agreable pour nos jambes bien fatiguées. Nous sommes allés visiter le musée de Sipan sur le peuple reignant sur le Pérou avant l'arrivée des Incas ... fascinant.
Nous espérons trouver du "Lomo saltado" pour dîner ce soir - plat typique péruvien consistant de pièces salées de steak servis avec des oignons, des frites et du riz. Delicieux! Hier soir a Motupe, Bene a toutefois confondu une tranche de Ahi (piment tres fort!) pour du poivron rouge... disons juste qu'elle ne se fera plus avoir!

Plus de photos ici.

Hello from Loja! / Salut de Loja!

We are here in the southern part of Ecuador and we are feeling GREAT!! We can feel our legs and our "culos"!!) but they are not too bad at all. The past 2 days were long days on the bike (6/7 hours) as each day we cycled over 110kms with 2000m climbing. We are resting today in Loja and will bike for another 7 days in a row starting tomorrow so we are eating and sleeping as much as we can! The weather has been great for the past few days (20-30 celcius) which has been very enjoyable after the rain we had during the first few days. We can also enjoy the scenery much more. Check those mountains out!



My Spanish is slowly improving but still needs a lot of practice. I was "chatting" with locals in Ona (where we stayed yesterday). They were very interested to understand what the purpose of this trip was for Michael and I, how we could afford to not work for 4 months, where our families are, etc. I really enjoy those conversations whenever possible. In the bigger cities (such as Loja today), people are less interested in people, but more in our dollars so it is definitely less charming. I hope to be able to answer more questions as time goes by. Susana, one of the Bike Dreams crew members, has offerd to organize weekly/bi-weekly Spanish lessons so I hope to be improving over the next few weeks.

In Ona we stayed in a very rustic hostal. Cold shower for everyone! :-) (so far we have been able to take a shower every day just not always with hot water!)

Dinner was cooked by 4 old and friendly ladies (The 4 Salvarado sisters).

We enjoyed the local food: "arroz con pollo" which is chicken served with rice which is delicious with the spicy sauce "Ahi". The local beer is called "Pilsener" and they also have a drink called "Zhumir" which is made from sugar cane and tastes like Peach schnapps. Both are good for tired and thirsty cyclists ;-)

After this first week, we now have a daily "routine". 7am breakfast, 8am start, lunch/snacks and water refill after 50/60kms, 2/3pm arrival at destination, and then relaxation, walk in the area, with dinner around 7pm. We're always ready for bed by 10pm!
We got our Bike Dreams jersey today. Here is a pic of me with the 3 girls in the support crew (Kirsen, Mient, Susana)!

During the next week of biking we will leave Ecuador and cross the border into Peru, descending slightly from the mountain range towards the Pacific coast!

* Thanks for all your comments! Keep them coming, it is very nice to know you guys are reading our blog and it helps us to keep on pedaling!

Nous sommes au sud de l'Équateur et nous sommes en GRANDE forme! Un peu de courbatures dans les jambes (et un peu mal aux fesses!) mais rien de tres serieux! Les 2 derniers jours etaient assez longs (6/7 heures sur la selle): 110kms avec plus de 2000m de denivele. Aujourd'hui jour de repos à Loja avant 7 jours consecutifs de velo jusqu'a la cote pacifique. Nous mangeons et dormons autant que possible pour etre prets! La meteo a été bien meilleure ces derniers jours (20-30 degres Celsius), ce qui est bien agréable après la pluie que nous avons eu les premiers jours. Surtout pour appricier les beaux paysages de montagnes!
Mon espagnol s'améliore peu a peu. J'ai essaye de discuter avec la population locale a Ona (village où nous sommes restés hier). Ils me posaient beaucoup de questions telles que: quel est le but de ce voyage pour Michael et moi, comment pouvons nous financer le voyage et ne pas travailler pour 4 mois, où sont nos familles, etc. C'est tres interessant mais assez limite pour le moment (a cause de mon espagnol tres limite). Dans les plus grandes villes (comme Loja), les gens sont moins intéressés et plus distants, ils preferent nos dollars.. bien moins charmant. J'espère être en mesure d;avoir plus de conversations ces prochains mois. Suzanna, membre de l'equipe support de Bike Dreams, organise une lecon d'espagnol hebdomadaire alors pas d'excuses!
A Ona nous sommes restés dans un petit hotel très rustique. Douche froide pour tout le monde! :-) Dîner servi par 4 vieilles et tres amicales soeurs (Les 4 Salvarados). Au menu "arroz con pollo", c'est a dire poulet servi avec du riz, délicieux avec un peu de sauce épicée "Ahi". La bière locale est appelée "Pilsener" et tu trouves aussi une boisson appelée "Zhumir" qui est faite à partir de canne à sucre et a le goût de peche. Les deux sont bien bonnes pour des cyclistes assoiffes ;-)
Après cette première semaine, nous avons maintenant une "routine" quotidienne. A 7 heures petit déjeuner, 8h départ, sandwich et ravitaillement d'eau après 50/60kms, 14/15 heures arrivée à destination, puis détente, promenade/decouverte dans la région, avec dîner autour de 19h. Nous sommes toujours prêts a dormir vers 22h! Ci dessus la photo des filles (avec Kirsen, Mient, Susanna) de l'equipe Bike Dreams avec nos nouveaux T-Shirts! La semaine prochaine nous quittons l'Équateur et allons traverser la frontière du Pérou, direction côte du Pacifique!

* Merci pour vos messages! Envoyez en d'autres! C'est super de savoir que vous lisez le blog et ca nous motive sur le velo ;-)

Our first week / La premiere semaine

Day 6
From Chunchi we started off under a sunny sky in the direction of Ingapirca, the most important Incan ruins in Ecuador (dating from late 15th century).

It was a long day of ups and downs and everyone was pretty tired by the time we arrived in our hostel accomodation not far from the ruins.
We found a basic local bar in which to sample the local tipple (Zhumir) with the "bar" owner.



De Chunchi sommes partis sous un ciel ensoleillé - direction Ingapirca, ou se trouvent les plus importantes ruines Incas en Équateur (datant de la fin du 15ème siècle). Encore une longue journée avec des montees et descentes - tout le monde était très fatigué a l'arrivés à notre auberge, pas loin des ruines. Nous avons trouvé un "bar" ou on a essaye une boisson du coin (Zhumir) avec le propriétaire.

Day 7
From Ingapirca we continued south to Cuenca, the 2nd city of Ecuador. It was another very tough day weather wise, with a 700 meter climb to start - leading to a mountain pass @ 3600 meters altitude where we biked in cloud/fog at temperatures of just 6C!! We usually like the downhills ;-) but as we were all soaking wet and freezing it was not as much fun as usual. We managed to make it to Cuenca with enough energy left to go out on the town for a few beers and cocktails to celebrate the end of our first week! We even went to the local salsa club and danced until the early hours!! We spent our rest day walking around the city - Cuenca reminds me of La Coruna in Spain with its cobblestone streets, some magnificent buildings and lots of bars, restaurants and cafes which all contribute to a great vibe. Time to get some Z's - we have 2 tough days ahead of us...



De Ingapirca nous avons continué vers le sud - direction Cuenca, la 2ème ville de l'Équateur. Encore une journée difficile (meteo), avec une montee de 700 m pour commencer -ceci nous a mene à un col @ 3600 mètres d'altitude où on etait dans les nuages/brouillard avec une températures de 6C! Normalement, on aime bien les descentes ;-) mais comme nous étions tous trempes, il n'a pas été autant fun comme d'hab! Sommes arrives à Cuenca avec assez d'énergie pour sortir en ville, prendre quelques bières et cocktails et célébrer la fin de notre première semaine! On a même visite le club de salsa du coin ou on a dansé jusqu'a...tard! Nous avons passé notre journée de repos à pied a decouvrir la ville - avec ses rues pavées, de magnifiques bâtiments et de nombreux bars, restaurants et cafés qui contribuent tous à une grande ambiance. Faut dormir...2 jours difficiles devant nous...

Discovering Ecuador / A la découverte de l´Equateur

Day 2 - Riobamba
Even though this is only the 2nd day of the trip, it will probably be remembered as one of the toughest days (110kms, 1700m climbing).

It rained all day with temperatures as low as 7C and a very strong head wind! The photo of Chimborazo volcano covered in snow and cloud gives you an idea of the conditions.

Ce 2ème jour nous restera en memoire comme surement un des jours les plus difficiles (110kms, 1700m de denivele). Il a plu presque toute la journée et faisait froid (7 degres avec un vent de face glacial)! La photo du volcan Chimborazo couvert de neige et nuageux vous donne une idée des conditions climatiques!


Day 3 - Guamote
After a very tough day on day 2, this was almost a rest day as the trip to Guamote was only 60kms. The weather was much nicer and we (The Xtreme Paddies) put the hammer down and arrived at our hostel ahead of the rest of the group. That gave Michael time to fix his brakes and we were able to walk around the town, which is a nice little traditional Indian village, have a beer and chat with the locals.


Après une 2eme journée difficile, jour 3 etait presque une journée de repos: 60kms jusqu'à Guamote. Il faisait meilleur et nous (Les Xtreme Paddies) avons pedale comme des fous et sommes arrivés à notre auberge en tete du reste du groupe.
Nous avons ainsi eu le temps de nous ballader dans le village indien, pris une biere, discutés avec les gens du coin et également réparés les freins sur le VTT de Michael. Une journee de repos bien appréciée!

Day 4 - Chunchi
The day started off with some tough climbs, but we enjoyed the last 20kms on our way to Chunchi this afternoon as it was the first off road section of our trip. Actually it was supposed to be paved road, but it is currently under construction so we were delighted to have our full suspension mountain bikes.

We had our first real view of the beautiful Andes under sunshine (30C).


Le début de la journée fut assez difficile, mais nous avons bien aimé les derniers 20kms cet après-midi, car c'était la première section sur chemin. En effet, la route etait en cours de construction ainsi nous avons eu le plaisir de faire du vrai VTT! Egalement apprecie notre première reelle vue des Andes sous le soleil (30C).

Day 1 / Jour 1

Mission accomplished! We made it through day 1 :-) After 108kms on the Panamerica Highway (with crazy traffic and even crazier drivers!)and over 1300m climbing, we arrived safe in Lacarunga. The head wind made the cycle quite difficult for a first day, but we biked one behind the other which can reduce the wind resistance up to 40%. Lacarunga is quite a small town (50,000 inhabitants) and very busy in particular around the market area. We are staying in a nice hotel in the center of the town.


Mission accomplie! Nous avons termine la 1ere journee :-) Après 108kms sur la route Panamerica (avec un traffic fou et des chauffeurs encore plus fous!) et plus de 1300m de denivele, nous sommes arrivés a Lacarunga. Le vent de face a rendu cette etape assez difficile, mais nous avons pedaler l'un derrière l'autre ce qui permet de réduire la résistance au vent jusqu'à + de 40%. Lacarunga est une petite ville (50000 habitants) pleine de vie surtout sur le marché. Nous restons ce soir dans un petit hôtel au centre de la ville.

Prolog - La Mitad del Mundo

We cycled to the Ecuador line as a prolog of our adventure. This is one of the rare time during this trip to go to the North direction! The place "La Mitad del Mundo" (Middle of the World) is quite touristy but is definitely worth a look - in particular the museum explaining all the different existing tribes and cultures from Ecuador. We met with the Tourism minister who wanted to promote our trip through his country. He pumped up a bicycle tube until it exploded to signal the official start of our adventure.




Nous avons pédalé jusqu'a la ligne de l'Équateur pour le prologue de notre aventure. Et c'est une des rare fois au cours de ce voyage que nous avons pédalé dans la direction Nord! "La Mitad del Mundo" (le milieu du Monde) est un endroit assez touristique, mais ca vaut vraiment le coup d'aller y faire un tour - en particulier le musée qui explique les différentes tribus et cultures du pays Équateur. Nous avons rencontré le ministre du Tourisme de l'Équateur, qui desirait montrer son support et representer son pays. Pour marquer le départ officile de notre aventure, il a pompé une chambre a air jusqu'à qu'il explose.

Quito

We arrived safe in Quito (Ecuador's capital) with our 2 bikes and bags. We got picked up by a small van at the airport and made our way to the hotel Plaza International. Within 2 minutes, Michael was already chatting to the driver with a big smile on his face as Spanish words and sentences came back to his memory. Bienevido en Quito!

We spent the last 2 days sighseeing in Quito, which is a vast city with over 2 millions inhabitants and reknown for its numerous and beautiful churches. The view from the Basilica is absolutely splendid. But you have to work hard to get to the top of the towers of the church. We climbed multiple ladders and it is fair to say that it was quite extreme!


Food is very cheap and quite tasty. We paid 1.50$ each for our lunch today which consisted of a vegetable soup, rice and beef, piece of cake and a glass of orange juice. We celebrated our reunion with Sean last night tasting some of the local cocktails which were (not surprisingly) very tasty!

We met the support crew and the other bikers tonight. Everyone is very excited about the upcoming adventure. There are about 15 of us starting in Quito: most are Dutch + 1 Canadian, 1 Peruvian, 1 Belgian and of course 2 Irish and 1 French. We discussed the route, logistics, safety, hygiene etc. Tomorrow is actually our "warm up day". We will be cycling from the hotel to the Ecuador line and back (about 40 miles).


Nous sommes arrivés à Quito (capitale de l'Equateur) sans problemes avec nos 2 vélos et sacs. Un mini van nous attendait a l'aéroport pour nous deposer a l'hôtel Plaza International. Des les premieres minutes de trajet, Michael était déjà en train de discuter avec le chauffeur. Parler Espagnol a nouveau lui a donne le grand sourire aux lettres! Bienevido en Quito!
Nous avons passé les 2 derniers jours à nous ballader dans Quito et faire un peu de tourisme. Plus de 2 millions d'habitants habitent Quito, ville tres reputee pour ses nombreuses et tres belles eglises. La vue de la Basilique est absolument magnifique. Ceci dit l ascension aux tours et clocher n'est pas facile. Il faut escalader multiples echelles pour arriver en haut - et c'est assez impressionant!
La nourriture est très bon marché et bonne. Nous avons payé chacun 1,50 dollar pour notre déjeuner composé d'une soupe de légumes, assiette de riz et viande en sauce, un morceau de gâteau et un verre de jus d'orange. Hier soir, nous avons egalement fété les retrouvailles avec Sean et déguster quelques cocktails locaux qui étaient particulierement delicieux!
Nous avons rencontré l'équipe de support et les autres cyclistes ce soir. Tout le monde est bien evidemment très impatient de commencer cette aventure. Nous sommes 15 au total au depart de Quito: la plupart sont hollandais + 1 Canadien, 1 Péruvienne, 1 Belge et, bien sûr, 2 Irlandais et 1 Française. Nous avons discuté des logistiques, precautions de sécurité, hygiène etc. Au programme de demain, un tour d'"echauffement". Nous allons pedaler de l'hôtel jusqu'à la ligne de l'Équateur et retour a l'hotel (environ 60kms).

The journey begins! / Ca y est, c'est le départ!

We are now ready to go on our big adventure!
We are flying to Quito in a few hours (via Miami) and will be arriving on the 6th of August in the morning. We are both very excited at this moment in time.
We packed our bikes very carefully and hope the cardbboard boxes will protect them from any damage on the plane. In addition to the bikes, we are bringing our bike gear (including helmet, camelback, spare parts), camping gear (tent, sleeping bag, matress) and clothing (bike and some summer and winter clothes). Not easy to pack it all in 1 bag! But we need to make sure we are ready for any kind of weather for the next 5 months. Stay tuned!

Nous sommes désormais prêts à partir pour notre grande aventure! Nous nous envolons pour Quito dans quelques heures (vol via Miami) et devrions arrivé a Quito le 6 août dans la matinée. Nous avons tous les deux le grand sourire en ce jour J!
Nous avons emballés nos 2 vélos très soigneusement et espérons que les cartons les protégeront pendant le transport. En plus des VTTs, nous apportons notre equipement (y compris casque, Camelback, pièces de rechange), du matériel de camping (tente, sac de couchage, matelas) et des vetements (affaires de vélo et vetements d'été et d'hiver). Pas facile de tout entasser dans 1 seul sac! Mais il est important d'être prêts pour tout type de météo pour les prochains 5 mois. A plus!