Adios Peru, Hola Bolivia & SOS Children's Village

We cycled along lake Titicaca for 2 days on our way to La Paz. Unfortunately, it was Michael's turn to get sick and suffer from severe diahrrea. After sleeping almost 36hours straight, he got back on the bike and we cycled From Copacabana to San Pedro de Tiquina, where we had to take a "ferry" to cross the lake. Great views of the Cordillera de la Paz!













We were delighted to be able to visit the SOS Childrens village in El Alto where we met with the director of the charity and over 100 orphans and homeless children who are now being taken care of and educated in a family environment. Each house is home to a "family" - ~9 children (all ages) and a "mother". We spent the afternoon playing with the kids, they particularly enjoyed riding our bikes!

















THE View of La Paz City as we arrived!

La Paz was the end of the journey for 4 of our cycling friends: Len, Dick, Joop and Mient. We were sorry to see them leave having shared 2 fantastic months with them. But let's go back on the windy roads :-)


The windy roads didn't last for long as we are now biking on the Altiplano with long straight streches of road as far as the eye can see. The Altiplano is at 3800m (about 12000 feet). We stayed in an ecological hostal in Lahuachaca: this was our cute little cottage.

We took the opportunity to visit "La Tulpas", an ancient burial ground from a pre-incan culture (~150 years BC). The site was essentially the backgarden of a local family. Paulita and her brother were happy to give us a guided tour and explain the history of the site. Each of the tombs is a resting place for the deceased members of 6-10 families.



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Nous avons pédalé au bord du lac Titicaca pendant 2 jours jusqu'a La Paz. Malheureusement, c'etait le tour de Michael d'etre malade et souffrir de diahrrée. Après avoir dormi presque 36 heures de suite, il etait de retour sur le vélo direction Copacabana puis San Pedro de Tiquina, où nous avons pris un «ferry» afin de traverser le lac. Superbe vue de la Cordillera de La Paz!

Nous avons pu egalement visité l'un des villages d'enfants SOS à El Alto, où nous avons rencontré le directeur de l'organisme et plus de 100 orphelins et enfants sans abri, pris en charge (logés, nourris, éduqués) par l'organisme. Chaque maison consiste en une "famille" constitues de 9 enfants (tous âges) et une "maman". Nous avons passé l'après-midi à jouer avec les enfants, ils ont particulièrement aimé faire des tours de vélo!

L'incroyable vue sur la capitale La Paz a notre arrivée!
La Paz marquait la fin du voyage pour 4 de nos amis cyclistes: Len, Dick, Joop et Mient. Nous étions tristes de leur dire au revoir après avoir partagé autant de bons moments avec eux ces 2 derniers mois. Mais le voyage continue sur les routes sinueuses:-)

Ceci dit les routes sinueuses se sont vite arretées car nous sommes désormais sur l'Altiplano avec de longues lignes droites. L'Altiplano est à 3800m d'altitude. Nous avons dormi dans un hôtel écologique a Lahuachaca: photo de notre petit "cottage des lutins". Près de Lahuachaca se trouve "La Tulpas", un ancien cimetière datant des annees pré-inca(~ 150ans avant JC). Le site se trouve dans le jardin d'une famille locale et est absolument magnifique. Paulita et son frère ont été heureux de nous le faire visiter et donner des explications sur l'histoire du site. Chacune des tombes est un lieu de repos pour 6 a 10 familles. Incroyable!

From Cusco to Puno & Lake Titicaca / De Cusco à Puno & Lac Titicaca

Cusco is a beautiful city but a bit of a mad place.. very touristic and therefore you become a "walking wallet" again - being offered massages, souvenirs, drugs etc on almost every street corner. On the "plaza de armas", there was a public demonstration against privatization of the water in the rural areas of the Andes. Water is so important to the locals, in particular for their fields as many of them live off the produce from their farms. We enjoyed sitting on the plaza and admiring their coloful traditional costumes. Women always wear a colourful skirt, a wooly jumper, a hat and then ponpons in their hair.

The road between Cusco and Puno is still at high altitude (3900meters= 12000feet) but the scenery changed a bit: flat roads along dry and burnt land. Therefore we rode 3 long distance days: 145, 140, 110kms and reached Puno, which is located at the border of the lake Titicaca.













At our bushcamp the other night, some local curious kids came to visit the "gringo circus" and were particularly interested in Sean´s red hair: the famous Colorado Grande! :-)













We took a boat trip to the Uros Islands on lake Titicaca. These are floating islands where about 1200 people live today. Each island is about 20 meters (60 feet) long and 15 meters (45 feet) wide and made of reeds (they eat the white part of the reeds and use the green part for building the islands, the houses, their beds...everything!)). Today they live mainly from tourism but still according to their traditions. They fish and then exchange it against other goods such as wool from Alcapa, potatoes, corn etc with people from mainland. Their boats are absolutely beautiful - it takes 5 people 1.5 months to build one.








Check out the gringa dressed like a local :-)


Captain Miguel on the boat with the city of Puno on the hill in the background!

Tomorrow we are heading to the Southern part of the lake and will cross the Bolivian border. Adios Peru!


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Cusco est une ville magnifique mais très touristique et par conséquent, tu deviens a nouveau rapidement un "portefeuille ambulant" - a chaque coin de rue on t´offre des massages, souvenirs, drogues, etc. Sur la "Plaza de Armas", il y avait une manifestation contre la privatisation de l'eau dans les zones rurales des Andes. L'eau est si importante pour la population locale, en particulier pour leurs champs sachant que la majorite d'entre eux vivent de la production de leurs exploitations. C´etait assez extraordinaire d´etre au milieu de ce rassemblement et ne pouvions nous lasser d´admirer leurs costumes traditionnels pleins de couleurs. Les femmes portent toujours une jupe de couleur, un gilet de laine d´une autre couleur, un chapeau et des ponpons au bout de leurs cheveux tréssés.

La route entre Cuzco et Puno est toujours à haute altitude (3900 metres), mais le paysage a changé: du plat le long de terres brûlées par le vent et le soleil. Par conséquent, les 3 derniers jours etaient de longues distances: 145, 140, 110kms pour arriver a Puno, situé au bord du lac Titicaca.

Lors de notre dernier camp sauvage l'autre soir, des enfants curieux sont venus voir le "cirque des gringos" et étaient particulièrement intéressés par les cheveux roux de Sean: le célèbre "Colorado Grande"! :-)

Ce matin, nous nous sommes rendus en bateau sur les îles Uros sur le lac Titicaca. Ce sont des îles flottantes sur lesquelles environ 1200 personnes vivent aujourd'hui. Chaque île mesure environ 20 mètres de long et 15 mètres de large et sont de roseaux (ils mangent la partie blanche des roseaux et utilisent la partie verte pour la construction de leurs îles, maisons, lits, bateaux ... absolument tout!). Aujourd'hui, ils vivent principalement du tourisme, mais encore selon leurs traditions. Ils pechent et ensuite échangent le poission contre d'autres biens tels que de la laine d´Alcapa, des pommes de terre, maïs, etc. Pas d´argent lors des marchés, tout fonctionne sur le principe de l´échange.
Leurs bateaux sont absolument magnifiques - cela demande le travail de 5 personnes pendant un mois et demi pour construire chaque bateau.
Ci-dessus, une photo de la "gringa" habillée comme une locale :-)
Une autre photo du capitaine Miguel avec la ville de Puno sur la colline en arriere plan!
Demain, nous reprenons la route vers le sud et allons traversé la frontière bolivienne. Adios Pérou!

"Killer week" & Machu Picchu / "La semaine qui tue" & Machu Picchu

Indeed the last week lived up to the name that the Bike Dreams organizers gave it: the "killer-week"! A lot of long days, heat, off-road and... climbing! It was made even more difficult by the fact that I (Bene) suffered from the altitude (Why now?, I don't know) and got sick.



Half way through one of the 2000m climbs, we were welcomed at a lunch stop by dozen of local young kids who were very excited to see a group of "gringos" on bikes visit their village. We were probably the first gringos they had ever seen as the route we took was even more remote than normal because Bike Dreams had to revise the route to avoid the "Camino del Inca" car rally route.


As mentioned before, camping at 4000m in the Andes is cold, so we try to have a campfire at each bushcamp if we can find the wood.


The reward for all the biking effort was 2 days off in Cusco and our long-awaited journey to Machu Picchu. It is not the easiest place to access: from Cusco, we took a 1h30 taxi ride to Ollantaytambo, another 1h30 train ride to Aguas Calientes and then a 30minutes bus ride to Machu Picchu. We stayed overnight in Aguas Calientes which enabled us to arrive in the ruins at 6am. To be able to hike Wayna Picchu mountain, you need to be in the first 400 people. This is the view from the summit of Wayna Picchu looking back on Machu Picchu:







You need to crawl through a cavern to be able to reach the top: FUN!























This photo shows you Machu Picchu in the foreground, and Wayna Picchu mountain in the background:


In the afternoon, we hiked up Putucusi mountain which is not for the faint hearted: it involves half a dozen ladders up the mountain side! You can imagine how much we liked that ;-)

This is the view from the summit of Putukusi looking over at Machu Picchu: definitely worth the scary climb.

We were pretty tired by the time we got to the top!

Mick had been dreaming about visiting Machu Picchu for over 20 years so this was easily the highlight of the trip for him so far! It was the same for me - I found it to be a truly amazing place and the work of the Incas in such a remote and inhospitable area of the Andes is incredible! You should check it out!

(Here is the Bike Dreams update & some more photos...)

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En effet, la semaine dernière était bien "une semaine qui tue" tel que nous l´avait annoncé Bike Dreams! De longues journées, temps tres chaud, des chemins difficiles.... et bien sur ... beaucoup de denivelé! Cela a été rendu encore plus difficile par le fait que j'ai (Bene) souffert de l'altitude (Pourquoi maintenant?, aucune idee) et suis tombée malade. :-(

Lors d'un pique-nique dans un village au long de la route, nous avons été accueillis par des dizaines de jeunes enfants qui étaient très heureux de rencontre un groupe de "gringos" à vélo dans leur village. C´est vraiment excellent de communiquer avec les enfants qui sont de nature tres curieux et bavards! Certains ne parlaient que Quechua (dialecte Peruvien), mais cela n´a pas d´importance!

Camper à 4000m d´altitude dans la cordillère des Andes... c´est froid! C´est pourquoi nous essayons de faire un feu de camp si nous pouvons trouver du bois.

La récompense pour tous nos efforts vélo a été de 2 jours de repos à Cusco et de notre expedition à Machu Picchu. Se rendre a Machu Picchu est un sacre voyage: à partir de Cusco, nous avons pris un taxi (1h30 de trajet) jusqu´à Ollantaytambo, un train (1h30 de trajet) jusqu´à Aguas Calientes, puis 30 minutes de bus jusqu´aux ruines de Machu Picchu. Nous avons passé la nuit à Aguas Calientes ce qui nous a permi d'arriver aux ruines à 6 heures du matin afin de pouvoir grimper la montagne Wayna Picchu. Il faut etre dans les premiers 400 visiteurs pour pouvoir acceder Wayna Picchu. L´une des photos montre la vue depuis le sommet de Wayna Picchu avec en arriere plan Machu Picchu. Incroyable vue!
Lors de la randonne, tu dois egalement te glisser a travers une caverne pouratteindre le sommet: EXCELLENT!
La photo suivant montre Machu Picchu en premier plan, et Wayna Picchu en arrière-plan.

Dans l'après-midi, nous avons poussé le vice a faire une autre randonnee: Putucusi, pendant laquelle tu dois escalader une demi-douzaine d'échelles tres raides! Vous pouvez bien imaginer combien nous avons aimé ca ;-)

La photo suivante est la vue depuis le sommet de Putukusi sur Machu Picchu! Nous étions assez fatigués alors... pourquoi pas une sieste au monde des Incas...

Mick rêvait de visiter Machu Picchu depuis plus de 20 ans, cette journée a donc été pour lui l´une des meilleures de notre voyage jusqu'à présent! Il en est de même pour moi - j´ai trouvé le lieu vraiment incroyable (perché aux milieux des montagnes dans la jungle) et le travail des Incas dans une region inhospitalière si remarquable! Je vous le recommande!

Huancayo - Ayacucho - Andahuaylas

The past week or so has seen this amazing adventure continue...we passed the 3000KM mark so those of you who have very kindly offered 1c for every kilometer cycled have hit the $30 for the childrens charities we are supporting. :-)

From the dizzying heights and cold of Cerro de Pasco we followed the Mantaro river down to Huancayo where we had a rest day. After quite a few days around the 4000 meter mark we were were happy to be down to a more reasonable 3200 meters! ;-) A pretty big town but without much to really do or see we took it easy and cleaned up the bikes before starting off in the direction of Ayacucho .

The 3 days from Huancayo to Ayacucho were mostly off-road, although the first day included an amazing paved downhill section with lots of twists and turns - we had a blast flying down!

Once off-road, the surface was not as rough as that which brought us to Huanaco a few weeks ago, but we still had to take care. The views as we wound our way up and down along the river were fantastic - amongst the best we have seen so far on the trip. We all agreed that it was like biking along a Peruvian version of the Grand Canyon - truly fantastic! The photos just don't do it justice.


















We crossed a small village called La Esmeralda one lunch time as the locals were preparing to celebrate the “Fiesta del Torro” (Feast of the Bull). Dressed in their traditional clothes, and with a beer in one hand and something much stronger in the other, they were dancing to the peculiar music of the local brass band...even with tired legs we were obliged to join in the fun!















We had 2 more bushcamps, both near the river Mantaro where we took the opportunity to "shower" and remove the Peruvian sun tan lotion, i.e. the 2mm of dust that covered our bodies!

After a rest day in Ayacucho, the next 3 days took us to Andahuaylas. Again these were off-road stages with lots of climbing and descending so we were delighted to have our full suspension bikes! We bushcamped at 4200 meters after 70KMs of biking into the wilderness - we saw very few people or cars the entire day.




The light was fantastic so we had some fun taking these pictures.








The temperature dropped to -10C that night so we were glad to see the sun come up in the morning from the relative warmth of our tent! Everything was frozen...camelbacks, suncream, toothpaste...!










The long climb was rewarded the next day with a 2000M descent over very rough terrain where Bene & I both had our first "tumbles". Mine because I was getting a bit too excited with the fun downhill, and Bene's because she got a puncture and her front tire deflated within a split-second so she simply fell from the bike! Fortunately we both survived with only a few cuts and bruises.




Sean also got 2 punctures that day and Bene got bitten all over her legs by the nasty flies as we were repairing the punctures so as soon as we finished the stage (in a very friendly small village called Chinceros) the three of us we went straight to the nearest little shop/bar and got stuck into some well-deserved beers!
We don't know where she got the energy from, but Bene ended up dancing for 1 hour with a gang of young local lads who wanted to know if I would be kind enough to "share" her with them!

The final day of this section saw us climbing (all off-road) again to a pass @ 4200meters - it took quite an effort to pose for this photo, but as you might notice, Bene forgot to take the water bottle from her bike before attempting the lift! ;-)



We will set off in the morning (wed 17th) in the direction of Cuzco (from where we will make the long-awaited trip to Machu Picchu). 4 tough days will take us there...we can't wait!













Notre extraordinaire aventure continue...nous avons parcouru plus de 3000KMs; merci a tous ceux qui ont promis des donations de 1 centime pour chaque kilometre car ca fait deja 30 euro/dollar pour les charites en aide de l´education des enfants d´Amerique du Sud! :-)

Des hauteurs de Cerro de Pasco, nous avons suivi le fleuve Mantaro jusqu´à Huancayo, où nous avions un jour de repos. Après quelques jours a plus de 4000 mètres, nous étions contents de nous rechauffer a une altitude plus raisonnable de 3200 mètres! ;-) Huancayo est une jolie grande ville, mais il n´y a pas vraiment beaucoup de choses à faire ou à visiter, du coup nous en avons profité pour nettoyer les vélos pour etre prets a partir vers Ayacucho le lendemain.

Les 3 jours suivants nous avons pédalés en majorité sur des chemins de terre et cailloux; a l´exception d´une incroyable et longue descente (sur bitume) avec beaucoup de virages - nous nous sommes éclatés a 60km/heure!! Sur les chemins, il est important de rester tres concentres et attentifs! Certains virages sont tres sableux ou parfois un camion te surprend dans un virage ou il y a simplement un enorme trou dans la route. Faut rester sur ces gardes a chaque seconde. Les vues le long de la rivière étaient absolument fantastiques - parmi les plus belles depuis le debut de ce voyage. C´était un peu comme une version péruvienne du Grand Canyon ! Les photos vous donnent une idee des paysages...

Nous avons traversé un petit village qui s'appelle La Esmeralda a l'heure du déjeuner. Les habitants se préparaient à célébrer la" Fiesta del Torro "(Fête du taureau). Vêtus de leurs habits traditionnels, et une bière ou une autre boisson locale a la main, ils dansaient dans la rue au rythme de la fanfare locale ... même avec les jambes fatiguées nous étions "obligés" de les rejoindre et faire la fête avant de reprendre la route! Nous avons campés a 2 autres occasions la semaine derniere. La 2nd fois près du fleuve Mantaro où nous avons pu nous "laver" et attenuer les marques de bronzages péruviennes, c'est-à-dire les 2 mm de poussière qui couvraient notre corps!

Après une journée de repos à Ayacucho, nous avons pris la direction de Andahuaylas. Là encore, ces étapes hors-pistes ont consistés en de longues montees puis longues descentes! (tu montes 2000m, puis tu descends 2000m). Nous avons campés à 4200 mètres après 70kms de vélo dans la pleine nature - il n´y avait rien, absolument rien, très peu de personnes ou des voitures toute la journée. La lumière etait magnifique et du coup nous avons pris plaisir a prendre qqs photos et jouer avec nos propres ombres! La température a chuté à -10C pendant la nuit, du coup tres contents de voir le soleil se lever le matin! Tout a gelé pendant la nuit... eau dans les Camelbaks, crème solaire, dentifrice ...!!

Le lendemain nous avons commence la journee avec une longue descente de 2000 Metres sur chemins (50kms). Bene et moi-même ont eu nos premieres chutes. Pour ma part, j'étais tellement content de descendre que je suis alle un peu vite dans un tournant..., et Bene, son pneu avant s´est dégonflé dans une fraction de seconde et du coup est tout simplement tombe du velo en une autre fraction de seconde! Heureusement, nous avons tous les deux survécu nos chutes avec seulement quelques coupures et bleus. Sean a également eu 2 crevaisons ce jour-là ce qui a coute a Bene beaucoup de piqures de moustiques sur les jambes pendant que nous changions les chambres a air.

Apres cette longue journee, nous sommes finalement arrives dans un petit village très sympathique du nom de Chinceros. Apres avoir rencontre le professeur du village, nous l´avons invite a boire une biere dans le "bar" du village. Aucune idee d´ou elle a trouve l'énergie, mais Bene a dansé pendant 1 heure avec une bande de jeunes garçons locaux (qui sirotait une biere apres match de volley). Enfin hier, nous sommes montes a un autre col @ 4200 m - il nous a fallu un effort pour poser pour cette photo, mais comme vous pouvez voir, Bene a oublié d´enlever sa bouteille d'eau de son velo et du coup a du mal a le porter! ;-)

Nous allons repartir demain matin (mercredi 17sept) en direction de Cuzco (où nous allons visiter Machu Picchu!). A nouveau 4 jours difficiles nous attendent ... on est partants et impatients!