High Peruvian Andes: The Cordillera Blanca

The last few days have been challenging!! Let's share a few numbers:
- all week above 3000m
- a 70 kilometers (45 miles) off-road downhill (2000m descent): the longest downhill we had ever done!
- 50% off-road and very rocky
- a 120 kilometers (80 miles) non-stop climb (2600m) that took us 8 hours
- temperatures varying from -14C to 35C!

From Huaraz, we headed towards the white peaks of the Cordillera Blanca mountains and entered the National Park of Huascarán. We were delighted as we did not suffer much from the altitude. As advised by the locals, we drank a lot of coca leaf tea and ate lemon sweets which are known to help deal with altitude sickness. We did get strong headaches, found it hard to breathe on some climbs, but nothing too serious! We camped at the entrance of the park (4100m), check the view from our tent...

That said even with our good sleeping bags and gear, sleeping at -14C was not very comfortable so the night was pretty short! The next morning we climbed to a pass at 4800m which offered magnificient views of the Andes!




In the Huascarán National Park you find the famous Puya Raimondi. This plant blooms only once in its lifetime, which is about 28 years. They can measure up to 12 meters high!


For the 3 days off-road, we enjoyed cycling our full-suspension bikes which not only are easier and faster on downhill trails, but also avoid serious ass injuries! We arrived in Huanuco with very tired shoulders and hands! After a "rest day" in Huanuco (we went out in the local night club so did not get much of a rest! ahhh...), we cycled 3 more days on paved road. Expecting those days to be easier was foolish. Fatigue, wind and high altitude made one of the 130kms day one of the toughest day so far. Like Rob keeps reminding us, "there is no easy day!".
We passed many mining companies on our way: the reserve of metallic and non-metallic minerals is considerable in this region. One of the mining towns, Cerro del Pasco (where we stayed for 1 night) is actually the highest town in the world at 4350m! It even snowed that night so we were happy to stay at a hostal rather than camp. Alpacas (that look like small llamas with straight ears) are definitely more used to those conditions than cyclists!














Ces derniers jours ont été difficiles! En quelques chiffres:
- Toute la semaine a une altitude de plus de 3000m
- Une descente de 70 kilomètres (2000m de dénivelé): un record!
- 50% hors piste (3 jours)
- 120 kilomètres non-stop de montée (2600m de dénivelé) qui nous ont pris 8 heures
- Des températures variant de -14 à 35 degrés Celcius!

De Huaraz, nous avons pris la direction des sommets enneigés de la "Cordillera Blanca" et sommes entrés dans le Parc national de Huascarán. Nous étions soulagés apres qqs jours car nous n'avons pas souffert de l'altitude. Par les recommendations des locaux, nous avons bu beaucoup de thé de feuilles de coca et mangé des bonbons au citron qui sont réputés pour aider à ne pas souffrir de l'altitude. Mis a part des maux de tête, un peu de mal à respirer dans certaines cotes, rien a signaler! Nous avons campé à l'entrée du parc (a 4100 m), admirez la vue de notre tente...
Et même avec nos bons sacs de couchage et vetements bien chauds, la nuit etait bien fraiche (-14C) et du coup bien courte! Le lendemain matin, nous avons grimpé un col à 4800m d'altitude avec des vues absolulement magnifiques sur les Andes!
Dans le Parc national de Huascarán tu peux admirer les "Puya Raimondi". Cette plante fleurit une seule fois dans sa vie, qui est d'environ 28 ans et peut mesurer jusqu'à 12 mètres de haut!
Pendant ces 3 jours hors piste, c'etait appreciable d'avoir nos VTTs avec suspension avant et arriere et ce surtout pour nos fesses! Nous sommes arrivés à Huanuco assez fatigués et avec surtout mal aux épaules et mains! Après un "jour de repos" a Huanuco (nous sommes allés dansé ce soir la, c'est pourquoi ce n'etait pas de tout repos! Ahhh ...), nous avons eu 3 jours sur route. Nous pensions que ce serait plus facile. Mais avec la fatigue accumulée, le vent et l'altitude, les 130kms quotidiens n'ont pas été faciles du tout! Comme Rob (de Bike Dreams) nous rappele souvent, «il n'y a pas de jour facile!".
Il y a beaucoup de mines dans la region: réserve de métaux et minéraux. L'une des villes minières, Cerro de Pasco (où nous sommes restés pour 1 nuit), est en fait la ville la plus haute du monde à 4350m! Il a même neigé cette nuit la, du coup nous etions contents de loger dans un hôtel plutôt que de camper. Les "Alpagas" (qui ressemblent à des petits lamas avec des oreilles droites) sont nettement plus adaptés à ces conditions que nous cyclistes! A plus!