Huancayo - Ayacucho - Andahuaylas

The past week or so has seen this amazing adventure continue...we passed the 3000KM mark so those of you who have very kindly offered 1c for every kilometer cycled have hit the $30 for the childrens charities we are supporting. :-)

From the dizzying heights and cold of Cerro de Pasco we followed the Mantaro river down to Huancayo where we had a rest day. After quite a few days around the 4000 meter mark we were were happy to be down to a more reasonable 3200 meters! ;-) A pretty big town but without much to really do or see we took it easy and cleaned up the bikes before starting off in the direction of Ayacucho .

The 3 days from Huancayo to Ayacucho were mostly off-road, although the first day included an amazing paved downhill section with lots of twists and turns - we had a blast flying down!

Once off-road, the surface was not as rough as that which brought us to Huanaco a few weeks ago, but we still had to take care. The views as we wound our way up and down along the river were fantastic - amongst the best we have seen so far on the trip. We all agreed that it was like biking along a Peruvian version of the Grand Canyon - truly fantastic! The photos just don't do it justice.


















We crossed a small village called La Esmeralda one lunch time as the locals were preparing to celebrate the “Fiesta del Torro” (Feast of the Bull). Dressed in their traditional clothes, and with a beer in one hand and something much stronger in the other, they were dancing to the peculiar music of the local brass band...even with tired legs we were obliged to join in the fun!















We had 2 more bushcamps, both near the river Mantaro where we took the opportunity to "shower" and remove the Peruvian sun tan lotion, i.e. the 2mm of dust that covered our bodies!

After a rest day in Ayacucho, the next 3 days took us to Andahuaylas. Again these were off-road stages with lots of climbing and descending so we were delighted to have our full suspension bikes! We bushcamped at 4200 meters after 70KMs of biking into the wilderness - we saw very few people or cars the entire day.




The light was fantastic so we had some fun taking these pictures.








The temperature dropped to -10C that night so we were glad to see the sun come up in the morning from the relative warmth of our tent! Everything was frozen...camelbacks, suncream, toothpaste...!










The long climb was rewarded the next day with a 2000M descent over very rough terrain where Bene & I both had our first "tumbles". Mine because I was getting a bit too excited with the fun downhill, and Bene's because she got a puncture and her front tire deflated within a split-second so she simply fell from the bike! Fortunately we both survived with only a few cuts and bruises.




Sean also got 2 punctures that day and Bene got bitten all over her legs by the nasty flies as we were repairing the punctures so as soon as we finished the stage (in a very friendly small village called Chinceros) the three of us we went straight to the nearest little shop/bar and got stuck into some well-deserved beers!
We don't know where she got the energy from, but Bene ended up dancing for 1 hour with a gang of young local lads who wanted to know if I would be kind enough to "share" her with them!

The final day of this section saw us climbing (all off-road) again to a pass @ 4200meters - it took quite an effort to pose for this photo, but as you might notice, Bene forgot to take the water bottle from her bike before attempting the lift! ;-)



We will set off in the morning (wed 17th) in the direction of Cuzco (from where we will make the long-awaited trip to Machu Picchu). 4 tough days will take us there...we can't wait!













Notre extraordinaire aventure continue...nous avons parcouru plus de 3000KMs; merci a tous ceux qui ont promis des donations de 1 centime pour chaque kilometre car ca fait deja 30 euro/dollar pour les charites en aide de l´education des enfants d´Amerique du Sud! :-)

Des hauteurs de Cerro de Pasco, nous avons suivi le fleuve Mantaro jusqu´à Huancayo, où nous avions un jour de repos. Après quelques jours a plus de 4000 mètres, nous étions contents de nous rechauffer a une altitude plus raisonnable de 3200 mètres! ;-) Huancayo est une jolie grande ville, mais il n´y a pas vraiment beaucoup de choses à faire ou à visiter, du coup nous en avons profité pour nettoyer les vélos pour etre prets a partir vers Ayacucho le lendemain.

Les 3 jours suivants nous avons pédalés en majorité sur des chemins de terre et cailloux; a l´exception d´une incroyable et longue descente (sur bitume) avec beaucoup de virages - nous nous sommes éclatés a 60km/heure!! Sur les chemins, il est important de rester tres concentres et attentifs! Certains virages sont tres sableux ou parfois un camion te surprend dans un virage ou il y a simplement un enorme trou dans la route. Faut rester sur ces gardes a chaque seconde. Les vues le long de la rivière étaient absolument fantastiques - parmi les plus belles depuis le debut de ce voyage. C´était un peu comme une version péruvienne du Grand Canyon ! Les photos vous donnent une idee des paysages...

Nous avons traversé un petit village qui s'appelle La Esmeralda a l'heure du déjeuner. Les habitants se préparaient à célébrer la" Fiesta del Torro "(Fête du taureau). Vêtus de leurs habits traditionnels, et une bière ou une autre boisson locale a la main, ils dansaient dans la rue au rythme de la fanfare locale ... même avec les jambes fatiguées nous étions "obligés" de les rejoindre et faire la fête avant de reprendre la route! Nous avons campés a 2 autres occasions la semaine derniere. La 2nd fois près du fleuve Mantaro où nous avons pu nous "laver" et attenuer les marques de bronzages péruviennes, c'est-à-dire les 2 mm de poussière qui couvraient notre corps!

Après une journée de repos à Ayacucho, nous avons pris la direction de Andahuaylas. Là encore, ces étapes hors-pistes ont consistés en de longues montees puis longues descentes! (tu montes 2000m, puis tu descends 2000m). Nous avons campés à 4200 mètres après 70kms de vélo dans la pleine nature - il n´y avait rien, absolument rien, très peu de personnes ou des voitures toute la journée. La lumière etait magnifique et du coup nous avons pris plaisir a prendre qqs photos et jouer avec nos propres ombres! La température a chuté à -10C pendant la nuit, du coup tres contents de voir le soleil se lever le matin! Tout a gelé pendant la nuit... eau dans les Camelbaks, crème solaire, dentifrice ...!!

Le lendemain nous avons commence la journee avec une longue descente de 2000 Metres sur chemins (50kms). Bene et moi-même ont eu nos premieres chutes. Pour ma part, j'étais tellement content de descendre que je suis alle un peu vite dans un tournant..., et Bene, son pneu avant s´est dégonflé dans une fraction de seconde et du coup est tout simplement tombe du velo en une autre fraction de seconde! Heureusement, nous avons tous les deux survécu nos chutes avec seulement quelques coupures et bleus. Sean a également eu 2 crevaisons ce jour-là ce qui a coute a Bene beaucoup de piqures de moustiques sur les jambes pendant que nous changions les chambres a air.

Apres cette longue journee, nous sommes finalement arrives dans un petit village très sympathique du nom de Chinceros. Apres avoir rencontre le professeur du village, nous l´avons invite a boire une biere dans le "bar" du village. Aucune idee d´ou elle a trouve l'énergie, mais Bene a dansé pendant 1 heure avec une bande de jeunes garçons locaux (qui sirotait une biere apres match de volley). Enfin hier, nous sommes montes a un autre col @ 4200 m - il nous a fallu un effort pour poser pour cette photo, mais comme vous pouvez voir, Bene a oublié d´enlever sa bouteille d'eau de son velo et du coup a du mal a le porter! ;-)

Nous allons repartir demain matin (mercredi 17sept) en direction de Cuzco (où nous allons visiter Machu Picchu!). A nouveau 4 jours difficiles nous attendent ... on est partants et impatients!