Amazing Argentina

From Mendoza to Chos Malal we biked through a famous section of Argentinian wine country. We were glad to see this sign that appears to indicate that the Norton stock price is going up! (??!!)



We finally reached the region of Patagonia in Barracas as we crossed the Rio Barracas.

The strong wind that the locals (and other cyclists we've met along the way) warned us about was even stronger than we imagined it would be - so strong that we had to pedal while going downhill!









From Barracas to Chos Malal we cycled via the Parque Provincial de Tromen, with fantastic views of the Cordillera del Viento. We biked uphill for 5 hours (45KMs) on a steep and rough section of off-road.













We were rewarded at the top with a beautiful route between 2 volcanos, wild horses roaming around, and mountain lakes that were home to hundreds of pink flamingos.



Bene's parents (Jacques & Marie) met us in Chos Malal for our rest day - it was fantastic to meet them in the middle of Argentina! We actually also had our own adventure with them on that day too: as we were driving with their rental car up to a mountain to check out the view and go for a hike, the rental car gave us trouble (lots of smoke and steam coming from the engine!). With no sign of life on the mountain-top, we had to freewheel 30KMs back to Chos Malal (to avoid causing more damage to the engine). The first 2 garages we visited could not repair it and the 3rd garage was closed when we arrived as it was siesta time (everything in Argentina closes between 1pm and 6pm). When it reopened at 6pm the very friendly owner was only too happy to fix the problem while listening to our tales of adventure across his continent by bike!


Hurricane Patagonia! We thought the wind as we first entered the Patagonia region was strong, but it was nothing in comparison with the wind we encountered on the stage to Alumine, as we headed in the direction of San Carlos de Bariloche. After about 40 kilometers the wind got stronger and stronger - so strong that we had to get off our bikes and walk. A couple of kilometers (by foot) later, it got even worse: we could barely walk or even stand and had to hold onto our bike to prevent them from flying away...they were like kites! Without exaggeration it was the strongest wind we've ever experienced...a consistent force 10 with gusts at force 11/12 - absolutely incredible. This was our longest day on the bike so far during the trip - we started at 7am and arrived at the campsite at 6pm...totally exhausted after 11 hours on the road!

From San Junin de los Andes to San Carlos de Bariloche we cycled the "Ruta de 7 lagos" (Route of the 7 lakes). The scenery is alpine and absolutely stunning: blue lakes with crystal clear water, green forest, mountains with snowy peaks...



Check out our latest incredible camping spot!


And of course some of us could not resist to go for a swim in the lake even though it was icy cold!


We have now arrived in San Carlos de Bariloche, along the stunning Lake Nahuel Huapi...where we have a well-deserved rest day. Apparently there are supermarkets that sell nothing but chocolate - we'll be checking those out for sure!!


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De Mendoza à Chos Malal
Nous avons pédalé dans les vignobles juste après Mendoza. Nous étions bien content de voir le panneau indiquant que les actions Norton sont à la hausse! ;-) (!!??)
Nous sommes ensuite arrivés dans la région de Patagonie à Barracas (après avoir traversé la rivière "Rio Barracas".) Les locaux (et d'autres cyclistes que nous avons rencontrés au cours de ces derniers mois) nous avaient mis en garde à propos des vents forts dans la region de Patagonie, mais les vents sont bien plus forts que nous nous l'imaginions- si forts que nous devons désormais pédaler à fond dans les descentes quand le vent est de face!
De Chos Malal à Barracas nous avons traversé le Parc Provincial de Tromen, avec des vues magnifiques sur la "Cordillera del Viento" (literallement la Cordillère du vent). Des vues bien méritées après une montée raide de 5 heures (45KMs) sur chemin pour finalement arriver sur une superbe route entre 2 volcans (avec leurs sommets enneigés), route au bord de laquelle nous avons pu admirer des chevaux sauvages et 2 lacs de montagne avec des centaines de flamants roses. Incroyable.

Nous avons retrouvé les parents de Béné (Jacques & Marie) à Chos Malal pour notre journée de repos - absolument énorme de se retrouver au milieu de l'Argentine! Ce jour là nous avons également eu notre part d´aventure! Nous étions en route avec leur voiture de location pour aller faire une randonnée en montagne, lorsque la voiture de location a fait des siennes (de la fumée et vapeur qui s´est mis a sortir du capeau de la voiture!). Avec absolument aucune voiture et maison dans les 20kms aux alentours pour nous aider, nous avons du faire 30kms en roues libres (afin de ne pas abimer plus le moteur) et retourner sur Chos Malal. Un vrai rally!! A l´arrivée a Chos Malal, les 2 premiers garages ne pouvaient pas faire la réparation et le 3ème garage était fermé quand nous sommes arrivés. En effet, en Argentine, il y a un temps pour la "siesta" (tous les magasins ferment entre 13h et 17h). Lors de sa réouverture à l17h, le garagiste, très sympa, était très heureux de nous dépanner et se régalait d´écouter les récits de nos aventures des derniers mois à travers son continent! Une bonne heure plus tard, nous pouvions reprendre la route :-) Ouf!

Tel un ouragan en Patagonie!
Nous pensions que nous avions eu des vents forts à notre arrivée en Patagonie, mais ce n'était rien en comparaison avec les vents que nous avons rencontrés lors de l´étape vers le ville d´Aluminé. Après environ 40 kilomètres le vent est devenu de plus en plus fort - si fort que nous avons dû descendre de nos vélos et continuer la route à pied. Après quelques kilomètres (à pied), c´etait encore pire: on pouvait à peine marcher ou même tenir debout, il nous a fallu tenir nos vélos afin qu´ils ne s´envolent pas!! ... ils étaient comme des cerfs-volants dans le vent! Sans exagérer, c´etait le vent le plus fort que nous avons connu ... surement une force 10 avec des rafales à 11/12 - absolument incroyable. Avec un tel vent, cette étape a été notre plus longue journée sur le vélo jusqu'à présent - avec un départ à 7 heures du matin et une arrivée au camping à 18heures ... totalement épuisés après 11 heures sur la route!
La route de San Junin de los Andes à San Carlos de Bariloche s´appele la "Ruta de 7 lagos" (la route des 7 lacs). Le paysage alpin est absolument magnifique: des lacs d´un bleu turquoise, des forêts d´un vert jeune (c´est le printemps ici) , de montagnes avec des somments enneigés... Et quelle vue superbe de notre tente encore une fois!!
Et bien sûr, certains d'entre nous n'ont pas pu résisté et se sont baignés dans le lac meme si l´eau était glaciale!
Nous sommes maintenant arrivés à San Carlos de Bariloche, sur les rives du lac Nahuel Napi où nous avons encore une fois bien mérité un jour de repos. :-) Apparemment, il y a des supermarchés qui ne vendent que du chocolat - une chose est sûre, on va aller y faire un tour et déguster les spécialités locales!!